由于空气的比热小(约为1.005kJ/kg " -C )，仅为水的比热的四分之一，因此若传热量相同，冷却介质温升相同，则所需的空气量将为水量的四倍。裹考虑到空气的密度远小于水，则相对于水冷却器，空冷器的体积是很大的。另外，，空汽侧的换热系数很低，约为50- 60W/(m'·℃)，导致光管空冷器总传热系数也很低，较水冷器的传热系数约低10--30倍，为抵消空气侧换热系数较低的影响，所以空冷器一般均采用扩张表面的翅片管，其翅化比大致为10-24. 翅片管是空气冷却换热器的核心和关键部件，其性能优劣直接影响空冷器的性能和发展。事实上，正是由于翅片管的出现，才使空冷器得以发展。除了冷却枯性介质可以采用管内纵向翅片之外，所有空冷器均在管外采用横向翅片。  
  汽车空调迄今为止，人们对建筑物的空调技术有较多的研究和探索，相比而言，对汽车、火车、船舶以及在高温环境下工作的工程车及行车等特殊运动性装置的空调技术研究较少。汽车、火车、船舶以及高温环境下工作的工程车与行车等从某种意义上看，可以视为一个特殊的运动性“建筑物”。因此，安装于该类“建筑物”内的特种空调和陆地建筑物既有相同点，又有其特殊性。简单来说 ，汽车空调要求换热器的体积小、重量轻，这样可以节约空间和能量的消耗。再者，考虑到汽车空调的工作条件，必须要求其具有一定的抗震能力。这样，只有高效的翅片管可以满足它的要求。  
  制冷压缩机在中小型 活塞制冷压缩机中，翅片管以往大多数以套片和绕片管形式使用的，这些翅片管主要用于各类冷凝器和燕发器。采用翅片管主要是依靠改变换热表面的几何形状或表面状况来强化传热，如此可有效增强管外凝结换热，提高热交换器总的传热系数。  
  冷凝器就冷凝器而言，陆用冷凝器一般采用紫铜管翅片管或铜铝复合翅片管。而船用冷凝器由于用海水冷却，尽管其结构形式与陆用相同，但考虑到海水腐蚀的影响，在与海水接触的部位，一般采用紫铜或铝黄铜材料制作翅片管;而蒸发器大都是以铜管套铝片形式出现。