换热器既可是一种单独的设备，如加热器、冷却器和凝汽器等；也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的热交换器。

一般换热器都用金属材料制成，其中碳素钢和低合金钢大多用于制造中、低压换热器；不锈钢除主要用于不同的耐腐蚀条件外，奥氏体不锈钢还可作为耐高、低温的材料；铜、铝及其合金多用于制造低温换热器；镍合金则用于高温条件下；非金属材料除制作垫片零件外，有些已开始用于制作非金属材料的耐蚀换热器，如石墨换热器、氟塑料换热器和玻璃换热器等。

换热器的分类：

1、按照传统方式的不同，换热设备可分为三类：

(1)．混合式换热器

利用冷、热流体直接能与混合的作用进行热量的交换这类交换器的结构简单、但价便宜、常做成塔状。
两种容许完全混合且不同温度的介质，在直接接触的过程中完成其热量的传递。

例如：冷水塔（凉水塔）、造粒塔、气流干燥装置、流化床等。

(2)．蓄热式换热器

在这类换热器中，能量传递是通过格子砖或填料等蓄热体来完成的。首先让热流体通过，把热量积蓄在蓄热体中，然后再让冷流体通过，把热量带走。由于两种流体交变转换输入，因此不可避免的存在着一小部分流体相互掺和的现象，造成流体的“污染”。

蓄热式换热器结构紧凑、价格便宜、单位体积传热面大，故较适用于气——气热交换的场合。主要用于石油化工生产中的原料气转化和空气余热。回转蓄热式换热器的结构特点是实现连续操作，换热器中的蓄热体一般采用成型板片或金属丝网组装的扇形柜内，其外部由金属壳体密封，并以每分1～4转得慢速转动进行连续换热

(3)、间壁式换热器

所谓间壁式换热器，是指两种不同温度的流体在固定的壁面（称为传热面）相隔的空间里流动，通过璧面得导热和壁表面的对流换热进行热量的传递。参加换热的流体不会混合，传递过程连续而稳定地进行。间壁式换热器的传热面大多采用导热性能良好的金属制造。在某些场合由于防腐的需要，也有用非金属（如石墨，聚四乙烯等）制造的。这是工业制造最为广泛应用的一类换热器。冷、热流体被一固体壁面隔开通过璧面进行传热。

2.按照传热面的形状与结构特点它可分为：

（1）管式换热器：如套管式、螺旋管式、管壳式、热管式等。

（2）板面式换热器：如板式、螺旋板式，、板壳式等。

（3）扩展表面式换热器：如板翅式、管翅式、强化的传热管等。

3、按作用原理或传热方式分类

(1).直接接触式换热器（混合式换热器）

利用冷、热流体直接接触与混合的作用进行热量的交换。如：冷却塔等。

(2).蓄热式换热器（回热式换热器）

借助于固体构成的蓄热体与热流体和冷流体交替接触， 把热量从热流体传递给冷流体的换热器。两种流体有少量混合。如：回转式空气预热器等。

(3).间壁式换热器（表面式换热器）

利用间壁（固体表面）将进行热交换的冷、热两种流体隔开互不接触。热量由热流体通过间壁传递给冷流体的换热器。如：管壳式换热器等。

(4).中间载热体式换热器

把两个间壁式换热器由在其中循环的载热体连接起来的换热器。载热体在高温流体和低温流体之间循环。如：热管式换热器等。

其中间壁式换热器分类：

a.管式换热器：通过管子壁面进行传热的换热器。

优点：结构坚固、可靠性高、适应性广、易于制造，能承受较高的温度和压力。

缺点：传热效率、结构紧凑性及金属的消耗量等均不如高效紧凑式换热器。

b.板面式换热器：通过板面进行传热的换热器。

优点：传热性比管式换热器优越，流体在较低流速下即可达到湍流，强化了传热。制造成本低，结构紧凑、使用灵活、清洗和维修方便、能精确控制换热温度等。

缺点：
(a).密封周边太长，不易密封，渗漏的可能性大；
(b).承压能力低,耐压性差；
(c).使用温度受密封垫片材料耐温性能的限制不宜过高；