城市供热热源的形式：热电厂、区域锅炉房、工业余热、分散锅炉房、地热、核能、太阳能 、热泵、家庭用小燃煤炉和电暖气等。中国供热所用能源包括：煤炭、燃油、天然气、电能、核能、太阳能、地热等，但是集中供热所用能源目前仍以煤炭为主，北京和有资源条件的城市开始使用天然气和燃油。随着中国城市化速度加快，人民生活水平不断提高，在国家对于环境保护和节约能源采取了一系列政策措施的推动下，城市供热得到迅速发展，形成了以热电联产为主，热电联产占62.9%，区域锅炉房占35.75%，其他占1.35%截至1998年中国区域锅炉房为辅，其他热源方式为补充的供热局面。在中国城市供热热源供应的总热量中，热电联产供热设备容量为2493.85万千瓦(单机6000千瓦及以上机组)，年供热量为103599万百万千焦，供热标准煤耗40.39千克/千焦。     

中国目前热电联产的主要技术特征是： 

  (1)热电联产的建设服从于城市总体规划和城市热力规划，更具有科学性和合理性；  

  (2)热电厂建设以区域热电厂为主，企业自备热电厂为热源兼顾周围联片供热为补充；   

(3)位于城市中心地带、机组陈旧、耗煤高的不适应电力事业发展的部分老发电厂，纷纷改扩建为热电联产的供热机组，使老电厂恢复了生机； 

  (4)过去供热机组小于20MW的中小型机组为主，影响热电联产综合效益的提高。现在，随着 城市供热规模的发展，200和300MW抽凝供热机组开始采用，这些大容量、高参数的机组，在非采暖期与凝汽机组的效率基本相同，在采暖期节约能源效果明显，在城市供热产业发展中显示出巨大潜力。